soralis ～Lunatic World～［１,心に生える翼-ⅰ］

[１心に生える翼]

ⅰ

２８４０年。この時代、機械的発達と共に、世界は戦争に溺れていた。

―――小鳥のさえずりと剣同士がかすれ合う無数の音が部屋に漏れてくる。ベッドからゆっくりと起き上がり、大きなあくびをした。
すぐ近くにあるぼろぼろの机から"ソラリス式ラグレヴ"と呼ばれる小型の情報収集機を取る。このラグレヴにはここソラリス国だけでなく、世界中で起こっている事や、傭兵には任務や依頼の詳細が２４時間絶えず送られてくる。
ガチャッと大きな音を立てて扉が開いた。中に入ってきたのは、甲冑を着た巨漢のダミアだった。
「ルデア、王が呼んでるってよ。でかい仕事が入ったらしい」
ちょうどラグレヴでその記事を見ているところだった。
「ああ、ありがとう」
お礼を言って、ルデアは部屋を出た。
ここは、ソラリス国Ｄ地区の居住区。一般に、傭兵地区と呼ばれるところで、その名の通りソラリスの傭兵が住む。
ソラリスの傭兵とは、兵士の中でも選ばれた優秀な者のことで、それなりの仕事・給料が手に入る。

ルデアはソラリスの王ルイがいる王宮へ向かった。
王宮はＤ地区からちょうど北へ真っ直ぐ行ったところにある。武器屋や八百屋が並ぶ道へ出ると、王宮はすぐそこ。兵士が２人立っているその先の階段を上がった。

２階右端にある王の部屋。２度ノックして、中に入る。
すでに２人の傭兵が来ている。今回の任務を共にする"仲間"だろう。
「ディーク、リヒト、そしてルデア。揃ったな。・・・では今回の任務を説明しよう」
王は机に手をついて椅子から立ち上がる。
「今回の任務は・・・イルアへ行ってもらう。イルアは今、お前たちも知っている通りベスクドに侵略されつつある。そこで、同国同然のイルアを助けてやってほしい。」
「・・・イルアには充分な兵がいるはずでは？」
ルデアの右にいる真面目そうなディークが言った。
「そう。ベスクドの一般兵はイルアの兵で何とかなる。しかし、ベスクドには今ファーレンと呼ばれる指揮官がいる。イルアの兵では対処できないほどの強さだ。その指揮官さえ倒せば兵も退くであろう？」
王は地図を広げた。

ソラリスの北方にある国イルア。この国は今、海を越えた敵対するベスクド国に奪われようとしている。
午後になると、３人は私服に着替え、スカイレベリオンという名の海・大陸・砂漠・上空に適した船に乗った。
操縦士はユリアンという。ソラリスの中でも有名で、ルデアも仕事で何度もお世話になっていた。
スカイレベリオンは北へ向かった。平原を越え、砂漠へ出る。

ルデアは用意された部屋に入り、肩にかかった剣の鞘を壁に立て掛けた。
しばらく小さな窓から外を眺め、やがて鞘のベルトをつかんで部屋を出た。廊下を左に曲がり、突き当たりのドアを開けると甲板に出る。少し距離を置いたところで、１人、剣を振っている男がいた。
「リヒトか」
ルデアの声に、剣を振る腕が止まった。リヒトとは何度か任務を共にしたことがあり、既に信じあう仲である。
「ルデア・・・。ついでだ、手伝ってくれよ」
リヒトはニヤッと笑って、剣を構えた。１対１での練習。もちろん、危険を伴うが、リヒトとならいい勝負になるはずだ。
ルデアの重々しい大剣とリヒトの長い細身の剣がぶつかり合う。剣だけでの対決ならルデアが圧勝だが、リヒトには得意の体術がある。小柄な体系を生かして素早く剣を受け流し、攻撃をしかけてきた―――。

１０分もの間、延々と戦い続けていた。汗もだらだらと流れ落ち、体力の限界も見え始めていた。しかし、２人は戦うことをやめようとしない。
「そろそろイルアに着くってユリアンが・・・」
甲板にディークがいることにさえ気付くことはなかった。ディークも戦いぶりに口が開いたままになっている。
風が止んだ。イルア付近に到着したのだろう。しかし、２人は未だ戦い続ける。
「おい・・・おいって！」
ディークの声はもう耳に入ってこなかった。
数分経つと、勢いよく扉が開き、ユリアンが来た。
「いつになったら出るんだ？」
下を向いてあきれたように言ったが、誰も応答しない。
「フリーズ！」
ユリアンが大きな声を張り上げると、ようやく２人は止まった。
「おう、ユリアン。もう着いたのか？」
リヒトはとぼけたように言う。
「とっくだよ」
２０分後、ようやく出発の準備を終えてスカイレべリオンを降りた。
東には大陸に沿って山脈が、西には草原が広がっている。ここからさらに北へ数キロ歩いたところにイルアがある。
３人は周囲を気にしながら歩いた。ルデアとリヒトは未だに少し疲れた様子を見せている。
「もうあんなことはやめてくれよ」
ディークがつぶやく。２人はふてくされたように彼と目も合わせずにいた。

敵と遭遇することなくイルア付近１ｋｍまで来ることができた。イルア国民はベスクド兵に東の海へ列を作って連行されている。その先にはベスクドの巨大船が。
「で、どうやってイルアへ侵入するんだ？」
ルデアが訊くが、２人とも頭をかしげている。
「強行・・・突破？」
重い空気の中、リヒトがゆっくりと言った。
「アホもいい加減にしろよ」
ルデアはそう言い放って、ラグレヴを胸ポケットから取り出した。東へ１ｋｍ程度歩き、山脈付近に流れる川に着いた。
ルデアはラグレヴでイルア付近の地図を出す。近くに２メートルはあろう大きな岩を見つけ、少し離れたところからその岩にラグレヴの先端を向け、サイドキーを押した。
先端から緑色の縦に薄い光が発光された。横幅はちょうど岩のサイズ。縦に岩をなぞるように下へ光を向けていき、一番下までいくとサイドキーを離す。
数秒後、ラグレヴに表示されていた情報が岩に映し出された。
「さてと、どこから行くか・・・だな」
ルデアは岩の前に立って地図をよく見て考えた。地図には今現在のイルアの情報が出るため、ベスクド兵の配置・勢力も全て見ることができる。
「ここから行けそうじゃないか？」
ディークは一箇所を指差した。この川沿いを歩いて行けばベスクド兵に見られることもなく、上手く住宅街の細道へ出ることができる。
「欠点は・・・ないよな。そこで大丈夫だろう」
川の水を飲んでいたリヒトを呼び、イルアへ向かった。

やがてイルアから東へ出る人の列はなくなった。イルア国民は皆ベスクドへ連れて行かれ、完全にベスクドに支配されてしまったようである。
「この調子だとファーレンって奴もベスクドに戻っちまいそうだな。急がないと」
リヒトは腰にかけた剣をガチャガチャと騒音を立てて走り出した。さっきまで晴れていた空も今は曇り、雨も降りそうだ。天気が悪くなると、嫌な予感ばかりする。
リヒトはぐんぐんとルデアとディークの前を行く。呼び止めるべきだとは思うが、イルアはすぐそこ。ここで大声を出したら、おそらくベスクド兵に感づかれる。
２人は周りをきょろきょろと見渡しながらリヒトの後を追った。
しかしその時だった。一雫の雨。それと共にイルア方面から聞こえる「侵入者だー！」と叫ぶ声だった。
この道なら安心だろうとラグレヴを見ずに移動していたのが迂闊だった。
「リヒト、ここからは別行動だ。死ぬなよ」
今"別行動"は"強行突破"を意味する。ルデアとディークは真正面から。リヒトは予定していた住宅街から入る。
雨は時間が経つにつれ強くなり、国を濡らす。３対４００以上の戦士の戦いは不利なものだった。四方八方から襲ってくる敵は待ってはくれない。雨のせいで動きは鈍くなり余計に体力を奪う。ディークはその細い腕で使うとは思えないほど大きなアックスを振り回している。
倒せば倒すだけ雨のように返り血を浴びる。顔に、服に。剣は紅色に染まっていた。
軽い傷こそできたが、大怪我することなく少しずつ奥へと行くことができた。踏みしめてきた道には死体があふれている。
見たことのある剣さばき。見たことのある動き。雨で少し霞む前方に見えるのはまぎれもなくリヒトだった。

これで、イルアにいるベスクド兵はほとんど倒したはずだ。住宅街には血の生臭さが充満している。
「まったく、王も無茶だ。こんな任務を俺たち３人にやらせようなんて」
ディークはきれいな木箱を見つけ、それに座った。
「無茶なんてもんじゃねえよ。俺たちを殺そうとでもしてんじゃないのか？」
苦笑してリヒトがつぶやいた。
「ファーレンは・・・？」
ルデアが息を切らして言う。
「もうベスクドに戻ったかもな・・・。一応探してみるか」
リヒトは剣を鞘におさめて立ち上がった。

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